在弹塑性岩体中开挖隧道，若围岩无明显的流变性，支护施作太早将承受非常大的荷载，但支护结构并非越晚施作越好。如果支护结构刚度和强度设计不足，即使预留了变形空间，隧道仍可能因支护反力不足而发生大变形破坏。

为确定合理的支护刚度和支护时机，基于GZZ强度准则采用大应变分析理论，考虑隧道扩挖影响，修正高地应力软岩隧道的围岩特征曲线。修正后的特征曲线与原始曲线有共同的起点，但随着变形增大逐渐偏离原始曲线；增大开挖半径会使特征曲线更高，这意味着支护结构需要提供更大的反力。因此，在工程设计时需要根据修正后的围岩特征曲线进行支护结构设计，避免因为支护刚度不足而发生大变形破坏。

其次，基于初始地应力、围岩强度等参数对修正围岩特征曲线形态的影响，提出高地应力软岩隧道围岩最佳预留变形量的设计方法。当地应力较低时，特征曲线有明显的“最低点”，该点对应的支护反力最小，为最佳支护时机；在高地应力条件下，即使变形很大，围岩特征曲线也仍然未达到最低点，这是因为形变压力占主导，松散压力远小于形变压力。因此，在高地应力条件下，采用应力释放措施是有必要的，可通过特征曲线的曲率寻找最佳预留变形量。